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Dada
la preocupación que ha suscitado últimamente el uso
de la letra "ñ" en Internet, la Asociación
de Usuarios de Internet desea informar sobre las
complicaciones técnicas que conlleva el uso de la
"ñ" en Internet y los efectos secundarios
sociales que puede producir.
Aspectos
técnicos.
Por
razones históricas, entre las que se encuentra que
los creadores de Internet fueran todos angloparlantes,
en el diseño el sistema de dominios de Internet se
decidió que para las letras de los nombres se
utilizaría el conjunto de letras más pequeño
posible que fuera estándar, el ASCII. A los
americanos esto no les importaba demasiado, ya que
incluía todas sus letras, los números y los signos
de puntuación que ellos utilizaban.
Los
códigos ASCII utilizan solamente siete bits (siete
unidades que pueden ser 0 ó 1), lo cual permite 128
combinaciones diferentes (128 letras o caracteres).
Los juegos de caracteres que utilizamos diariamente en
nuestro ordenador tienen ocho bits, lo cual permite
construir 256 caracteres. Los primeros 128 caracteres
son los mismos que en sistema ASCII, mientras que los
128 siguientes incluyen, entre muchos otros, los
caracteres especiales que se utilizan en las lenguas
habladas en el territorio español ("ñ",
"ç", letras con acento, etc.).
Desgraciadamente,
todo el software de Internet que se utiliza para
reconocer nombres de dominio utiliza solamente siete
bits, lo cual imposibilita el uso de caracteres como
la "ñ".
Desde
hace un tiempo, el IETF, grupo de ingenieros que
desarrolla los estándares de Internet, está
preparando un nuevo estándar para que otras letras
también puedan ser utilizadas.
Por
razones puramente económicas (poder vender más
dominios), Verisign, la empresa que gestiona el
registro central de los dominios que terminan en
".com", ".net" y ".org"
decidió buscar una forma alternativa para poder
utilizar estos caracteres en los nombres de dominio,
poniéndola en marcha primero para idiomas orientales
y luego para el castellano.
Esta
decisión de Verisign, que no cuenta con el apoyo de
ICANN (entidad coordinadora mundial de dominios,
direcciones IP y protocolos de Internet), ha sido muy
contestada, ya que utiliza un método propio de
codificación, complicado y que requiere cambios en
los ordenadores de aquellos que quieran utilizarlos.
Esos cambios pueden hacerse en algunos programas (como
Internet Explorer), pero no en otros programas de
correo electrónico, lo que hace que un nombre de
dominio que para un usuario tenga una "ñ",
para otro será una serie de caracteres sin sentido.
En resumen, el sistema es una chapuza rápida que no
ayuda en nada al desarrollo de Internet ni a poder, de
forma práctica, utilizar nuestras queridas letras y
acentos en los nombres de dominios.
Por
otro lado, no hay que olvidar que los dominios
gestionados por esta empresa son sólo una parte de
Internet. Cada país se ocupa de su propio sistema de
dominios, como España, gestora de aquellos que
terminan en ".es". Los registros de los
diferentes países de habla hispana deberán buscar
una forma de resolver el problema de la "ñ",
y deberá ser una forma estándar, para que todos
utilicen la misma codificación, de forma que para los
usuarios no sea un problema. Una "ñ"
escrita por un usuario chileno debe ser también una
"ñ" para un cubano.
Los
registros nacionales cuentan ahora con dos opciones:
utilizar ya el sistema que ha puesto en marcha
Verisign o esperar a que aparezca el estándar del
IETF y que los programas de gestión de dominios
cambien para gestionar estos caracteres. Esta última
opción permitirá que puedan asignarse dominios con
todas nuestras letras sin hacer ningún cambio en
nuestros ordenadores, serán una parte más de
Internet, bien integrada y estándar para todo el
mundo.
La
Asociación de Usuarios de Internet recomienda
encarecidamente que esta sea la opción elegida, ya
que permite mantener la unidad de Internet y la
comunicación a nivel Internacional. Su único
problema es que tardará un poco más en llegar, pero
este es un caso claro de que es mejor hacer las cosas
un poco más despacio que buscar una solución rápida
que al final sólo creará problemas a los usuarios.
Versign
permite ahora la reserva de nombres con "ñ"
utilizando su codificación en los dominios ".com",
".net" y ".org", aunque no ha
puesto en marcha el sistema que permita su uso.
Nuestra esperanza es que la comunidad internacional de
usuarios de Internet no permita su puesta en
funcionamiento, ya que sino nos encontraremos con dos
formas diferentes de interpretar una "ñ" en
Internet, y eso sólo puede llevar a graves problemas
de comunicación en un medio que hasta ahora a
conseguido mantenerse funcionando de forma estándar.
Problemas
que conllevará el uso de caracteres propios en los
nombres de dominios.
Estamos
acostumbrados a ver la "ñ" y la "ç"
en nuestros teclados, así como a poder colocar una
tilde encima de una vocal, pero no podemos olvidar que
estos caracteres solo aparecen en los teclados de los
países en los que se utilizan.
Un
español no tendrá problema alguno (cuando sea
posible), para escribir una "ñ" o una
"á" que forme parte de un dominio, pero a
un inglés le será bastante complicado. Antes de
decidir si queremos utilizar un dominio con caracteres
puramente españoles deberemos tener muy claro quiénes
van a ser los usuarios de ese dominio, tanto los que
accederán a nuestra página web como aquellos que nos
mandarán correos electrónicos. Si nuestro público
es hispano parlante en un 100%, el uso de la "ñ"
no es un problema, pero si deseamos intercambiar
información con personas de otros países con otros
idiomas, podemos estar creando un problema
infranqueable para esos usuarios.
Las
empresas y los particulares deberán pensárselo dos
veces antes de decidirse por uno de estos dominios.
La
Asociación de Usuarios de Internet lleva varios años
trabajando en el desarrollo del sistema internacional
de dominios. Sabemos que es una labor lenta, pero que
los resultados son buenos si se cuida la utilización
de estándares, en vez de intentar crear soluciones
ad-hoc que reparan parches sin solucionar los
problemas. En ese sentido, tenemos plena confianza en
el trabajo del IETF.
El
uso de nuestros juegos de caracteres autóctonos es
una cuestión de tiempo. En este caso la paciencia es
buena consejera.
http://www.aui.es/biblio/articu/Articulos/010403_internet_y_la_enye.asp
Javier Solá - Director de la Asociación de Usuarios
en Internet
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